Depressione come riconoscerla e cosa fare: sintomi, cause e cura

Quanti di voi hanno utilizzato il termine depressione semplicemente per indicare un momento in cui ci si sente un po’ tristi? Sicuramente in molti.

Ma vediamo che cosa è la depressione. Silvia, una paziente a cui daremo un nome fittizio per privacy, la descrive così: “Fatico ad alzarmi al mattino, anche se la sveglia suona, per avvisarmi che è ora di alzarsi, io non ho nessuna voglia di alzarmi. Il solo pensiero di dover affrontare un’altra giornata mi crea ansia, tutto mi sembra difficile e sento che non ci sono speranze”. Possiamo dire di conseguenza che la mente depressa, ragiona a suo modo, in quanto è completamente in balia dei diversi errori di ragionamento, dunque ogni situazione viene messa a fuoco con delle lenti scure, e la persona potrà trovarsi a pronunciare frasi del tipo “Mi va tutto storto”, “Non riesco a fare nulla, sbaglio sempre ciò che faccio”, e così via. Da numerose indagini epidemiologiche risulta che dal 4 al 10%degli adulti, 2% dei bambini e 4% degli adolescenti ha in un anno un episodio di depressione. Circa il 15% delle persone ha un episodio di depressione almeno una volta nel corso della vita. È bene ricordare che più episodi depressivi si sono avuti, più è facile averne nuovi, se non si ricorre a una terapia, che è capace di ridurre il rischio di ricadute.

Ma cosa prova realmente chi soffre di depressione? Essi avvertono diversi sintomi tra cui quelli più frequenti sono:

• Stato d’animo di tristezza, abbattimento, sentirsi giù per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno; la tristezza o l’angoscia sono di solito maggiori in un particolare momento della giornata, per lo più al mattino

• Perdita di interesse e di piacere nei confronti di attività che prima di solito piacevano

• Senso di valere troppo poco, di essere un fallito, di essere inutile o senso di vuoto

• Senso di colpa eccessivo, convinzione di essere indegni

• Difficoltà a concentrarsi a lungo nelle cose che si fanno o di prendere decisioni, anche piccole

• Incapacità di pensare lucidamente

• Disturbi del sonno. Chi è depresso si può svegliare troppo presto al mattino senza sentirsi riposato o può avere difficoltà nell’addormentarsi. Vi sono però persone depresse che dormono troppo

• Cambiamenti dell’appetito, per lo più le persone perdono l’appetito, ma ve ne sono persone che mangiano di più, come se cercassero conforto o distrazione nel cibo

• Agitazione, irrequietezza o invece rallentamento, il quale si manifesta con maggiore lentezza nel fare le cose

• Riduzione dell’energia, facile stanchezza e spossatezza

• Pensieri ricorrenti che non vale la pena di vivere

• Pessimismo e mancanza di speranze, fino alla disperazione

• Diminuzione dell’interesse sessuale

• Irritabilità: sembra strano, ma chi è depresso è spesso intollerante non solo verso i propri difetti, reali o immaginari, ma anche verso i difetti e gli sbagli degli altri

• Crisi di pianto

• Grande difficoltà o incapacità di sorridere

• Problemi digestivi, mal di testa, dolori vari

• Ansia, stato di apprensione e di allarme

Non è ancora ben chiaro quali siano le cause della depressione. Le teorie principali sono biologiche, genetiche e psicosociali. Per quanto riguarda le cause biologiche, si sono riscontrati cambiamenti nella regolazione dei cosiddetti neurotrasmettitori quali la serotonina e la noradrenalina, sostanze chimiche che controllano nel cervello il passaggio degli impulsi nervosi. La diminuzione della noradrenalina porta a minore iniziativa, ad esempio capacità di alzare il telefono per chiamare una persona cara, di uscire, di lavarsi; mentre la diminuzione della serotonina porta a un peggioramento nel sonno e a interagire peggio con gli altri e aumenta la tendenza a pensare ossessivamente alle stesse cose.

Per quanto riguarda invece le cause genetiche, i parenti di primo grado di una persona con disturbo depressivo maggiore hanno un rischio 2-3 volte più alto di avere nella loro vita un episodio depressivo.

Per quanto riguarda infine, le cause psicosociali, il rischio di depressione è maggiore nelle persone tese, con bassa autostima, tendenti al pessimismo. Gli episodi depressivi possono essere preceduti e favoriti da eventi o situazioni stressanti che vengono vissuti da chi è portato alla depressione come difficoltà o perdite gravi e insuperabili o come fallimenti. Ad esempio, lutti (compresa la perdita di un animale da compagnia); separazioni coniugale o altre interruzioni di un legame affettivo; uscita dei figli di casa; difficoltà nei rapporti con i familiari; gravi conflitti e incomprensioni con altre persone; malattie fisiche, soprattutto se croniche, invalidanti e causa di riduzione della partecipazione alla vita familiare e sociale; licenziamenti, problemi sul lavoro; cambiamenti di città, di casa, del giro di amicizie.

Gli eventi o situazioni stressanti non causano inevitabilmente la depressione, ma vi danno origine o l’aggravano se la persona crede di non potere in alcun modo controllare. È importante differenziare una reazione di lutto normale dalla depressione. Una reazione di lutto normale può ovviamente essere fonte di molta sofferenza, ma dura dai 2 a 6 mesi e migliora nel tempo senza trattamenti specifici.

Se i sintomi visti in precedenza sono frequenti e gravi dopo più di due mesi, è bene cominciare a sospettare la presenza di depressione.

Cosa fare dunque in questi casi? Il primo passo è quello di rivolgersi ad un terapeuta e ad un medico, in quanto è importante agire nelle prime fasi della malattia per poter effettuare un intervento tempestivo e andare incontro a un pieno recupero. Il trattamento psicologico sarà focalizzato su una riattivazione comportamentale, sulla ristrutturazione dei pensieri e convinzioni negative su di sé e sul mondo che lo circonda, in quanto un mancato intervento di questo tipo andrebbe a creare un mantenimento del problema. Sarà importante inserire anche il protocollo della mindfulness per aiutare il paziente a sviluppare una maggiore consapevolezza e a gestire al meglio le proprie emozioni.

Ti lascio un breve questionario sui sintomi della depressione sui sintomi della depressione